Il compito del medico legale

Spesso il cadavere può essere l'unico elemento di studio da parte degli investigatori.
Questo quindi deve essere sottoposto ad un attenta valutazione per valutare le dinamiche e le modalità , dal punto di vista criminodinamico e della criminogenesi,  con ci la condotta è stata posta in essere e cercare di individuare le motivazioni dell'omicidio.

All'interno della medicina legale c'è una branca specifica per queste tipo di esami : la tanatologia forense. Quest'ultima ha il compito di studiare il cadavere ed i fenomeni cadaverici. Questo tipo di fenomeni comprende i fenomeni fisici, chimici e morfologici che si susseguono nel cadavere per effetto della cessata attività degli organi essenziali alla vita.

E' compito fondamentale del medico legale l'accertamento dell'ora del decesso della vittima, basandosi sull'evoluzione dei fenomeni cadaverici.

I fenomeni cadaverici possono essere distinti in tre gruppi:
1) fenomeni immediati di carattere negativo
2) fenomeni avitali consecutivi (raffreddamento, disidratazione, rigidità e ipostasi)
3) fenomeni trasformativi (putrefazione, macerazione, corificazione, mummificazione e sponificazione)

Dopo l'accertamento dell'ora della morte al medico legale toccherà accertare le cause della morte ( naturali o violente) per formulare infine un suo giudizio.